Fille d'une cantatrice allemande et d'un professeur de chant. Suivant sa mère en Allemagne ou en tournée à travers l'Europe pendant une partie de son enfance, elle fut choriste avec sa sœur.
C'est à l'université qu'elle se spécialise en théâtre et tente de continuer à New York, mais elle rencontre des difficultés. Elle déménage à Los Angeles et participe à différents films dans des seconds rôles. Elle obtient le rôle principal de la série télévisée Working Girls, qui sera ensuite adaptée au cinéma. En 1993, elle joue le rôle de Lt. Lenina Huxley dans Demolition Man, avec Sylvester Stallone.
C'est en 1994, à travers le succès du film Speed qu'elle fut révélée au grand public. Elle continua à tourner dans nombre de succès, dont certains qu'elle produisit elle-même.
Elle est marié depuis le 16 juillet 2005 avec le célébre motard Jesse G. James
Filmographie : Hangmen (1987), Religion, Inc. (1989), Who shot Patakango ? (1990), Love Potion No. 9 (1991), When the party's over (1992), Who do I gotta kill ? (1992), The Thing called love (1993), Deux drôles d'oiseau (1993), La Disparue (1993), Demolition man (1994), Speed (1994), L'Amour à tout prix (1995), Traque sur Internet (1995), Pour l'amour de l'art (1996), Le Droit de tuer ? (1996), Speed 2 : Cap sur le danger (1997), Le Temps d'aimer (1997), Making Sandwiches (1998), Welcome to Hollywood (1998), Ainsi va la vie (1998), Le Prince d'Egypte (1998), Action (1999), Les Ensorceleuses (1999), Un Vent de folie (1999), Famous (2000), 28 jours en sursis (2000), Miss Détective (2001), Mafia parano (2001), Une famille du tonnerre (2002), Calculs meurtriers (2002), Les Divins secrets (2002), L'Amour sans préavis (2003), Miss FBI : divinement armée (2005), Collision (2005), Grace (2006), Entre deux rives (2006), Scandaleusement célèbre (2007), Premonition (2007), Loverboy (2008), All About Steve (2008).
Productrice de : Miss Détective (2001), Mafia parano (2001), L'Amour sans préavis (2003), Miss FBI : divinement armée (2005), Grace (2006), All About Steve (2008)
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